शिखंडी के जन्म की कथा

तेरह वर्ष की उम्र में द्रुपद और द्रोण ने एक-दूसरे से वादा किया था, ‘चाहे हम कितनी भी संपत्ति जमा कर लें, अपने जीवन में जो भी उपलब्धि हासिल कर लें, हम उसे एक-दूसरे के साथ बांटेंगे।’

शिक्षा पूरी होने के बाद द्रुपद पांचाल लौट गए और राजा बन गए। द्रोण अपने अलग जीवन में चले गए और कृपाचार्य की बहन कृपी से विवाह कर लिया। उनका अश्वत्थामा नाम का एक पुत्र था। जन्म के समय किसी अश्व यानी घोड़े की तरह हंसने के कारण उसका नाम अश्वत्थामा पड़ गया था। उस समय के कृषि प्रधान समाज में दूध मुख्य भोजन होता था। मगर अश्वत्थामा का परिवार बहुत गरीब था जिसके पास न तो जमीन थी, न ही गायें, इसलिए इस बालक ने कभी दूध देखा ही नहीं था। एक बार शहर जाने पर उसने दूसरे लड़कों को दूध पीते देखा और उनसे पूछा कि वह क्या है। उन्हें एहसास हुआ कि अश्वत्थामा ने पहले कभी दूध नहीं देखा है। इसलिए उन्होंने थोड़ा चावल का आटा पानी में मिलाकर अश्वत्थामा को दे दिया। वह उसे दूध समझ कर खुशी-खुशी पी गया।

दूसरे लड़के उसका मजाक उड़ाने लगे क्योंकि वह दूध के बारे में जानता तक नहीं था। जब द्रोण को इस घटना के बारे में पता चला तो वह बहुत क्रोधित और बेचैन हो गए। फिर उन्हें याद आया कि उनके मित्र द्रुपद, जो अब एक बड़े राजा बन चुके थे, ने उनसे वादा किया था कि वह अपनी हर चीज द्रोण के साथ बांटेंगे। वह द्रुपद के दरबार में पहुंचे और कहा, ‘तुम्हें वह वादा याद है, जो हमने एक-दूसरे से किया था? तुम्हें अपना आधा राज्य मुझे देना चाहिए।’ उस वादे को कई साल हो चुके थे।

द्रुपद ने द्रोण को देख कर कहा, ‘तुम एक गरीब ब्राह्मण हो। तुम इसलिए क्रोधित हुए क्योंकि तुम्हारे पुत्र का अपमान किया गया। मैं तुम्हें एक गाय देता हूं, उसे लेकर चले जाओ। अगर तुम्हें और चाहिए, तो मैं तुम्हें दो गायें देता हूं। मगर एक ब्राह्मण के तौर पर तुम कैसे मेरा आधा राज्य मांग सकते हो?’ द्रोण ने कहा, ‘मैं तुमसे एक गाय नहीं आधा राज्य मांगने आया हूं। मुझे तुम्हारी खैरात की जरूरत नहीं है। मैं यहां मित्रता के नाते आया था।’ फिर द्रुपद ने कहा, ‘मित्रता बराबरी वाले लोगों में होती है। एक राजा और एक भिखारी मित्र नहीं हो सकते। तुम सिर्फ दान ले सकते हो। अगर तुम चाहो तो गाय ले लो, वरना यहां से जाओ।’ गुस्से से उबलते हुए द्रोण वहां से चले गए और इसका बदला लेने का प्रण किया।

द्रोण ने कसम खाई कि वे द्रुपद के हाथों मिले अपमान का बदला जरुर लेंगे। उन्होंने परशुराम से अस्त्र प्राप्त किए और हस्तिनापुर आ कर, कौरवों और पांडवों को युद्ध कला सिखाने लगे।

वे लोग अपनी शिक्षा-दीक्षा पूरी करने के बाद गुरुदक्षिणा देने के लिए उत्सुक थे। द्रोण ने उन्हें सबसे पहले यही कहा कि वे द्रुपद को उनके सामने ला कर खड़ा करें। कौरव और पांडव राजकुमारों ने बस इसी कारण पांचाल देश की राजधानी कांपिल्य पर हमला कर दिया।
हमले के लिए पहले कौरव राजकुमार गए और पांडव पीछे रूक कर देखते रहे। द्रुपद की सेना बिल्कुल तैयार नहीं थी। सभी इस हमले से चैंक गए, क्योंकि इस हमले का कोई स्पष्ट कारण वे समझ नहीं पा रहे थे। लेकिन जैसे ही उन्हें हमले का अहसास हुआ आम नागरिकों भी अपने घरों से मिलने वाले चाकू, कड़छीए लाठियाँ और जो कुछ भी हाथ आया, उसी के साथ लड़ने आ गए। उन्होंने कौरवों से लड़ाई की और उन्हें पीट कर वापिस भेज दिया। आम लोगों के हाथों परास्त कौरव अपमानित हो कर लौट गए। तब द्रोण ने अर्जुन से कहा, ‘यह गुंरु दक्षिणा तुम्हें देनी होगी। जाओ, जा कर द्रुपद को ले कर आओ।’

भीम और अर्जुन चुपचाप शहर में प्रवेश कर गए, उन्होंने द्रुपद को पकड़ कर बाँधा और उन्हें ले जा कर द्रोण के चरणों में डाल दिया। जैसे ही दु्रपद ने द्रोण को देखा तो वे जान गए कि वे युवक द्रोण के कहने से ही उन्हें बांध कर लाए हैं।

एक महान योद्धा द्रोण के चरणों में कैदी बना पड़ा था। तब द्रोण ने कहा, ‘अब हम आपस में कुछ बाँटने की बात नहीं कर सकते क्योंकि हमारे स्तर समान नहीं रहे। तुम मेरे आगे गुलाम की तरह पड़े हो। तुम मुझे गुरु दक्षिणा के उपहार के तौर पर मिले हो। मैं तुम्हारे साथ जो जी चाहे कर सकता हूँ। लेकिन मैं तुम्हारा मित्र रहा हूँ इसलिए मैं तुम्हारे प्राण नहीं लूँगा।’
एक क्षत्रिय के लिए सबसे बुरा व्यवहार यही होता है कि उसे परास्त करने के बाद जीवित छोड़ दिया जाए। द्रोण यही चाहते थे। वे जानते थे कि द्रुपद को प्राणों का दान देना ही उनके साथ सबसे कठोर व्यवहार होगा। वह भी एक ब्राहम्ण के हाथों मिली हुई भिक्षा! द्रोण ने द्रुपद से कहा दृ आपका आधा राज्य मेरा है। एक दोस्त होने के नाते मैं आपको बाकी का आधा राज्य देता हूँ। बाकी के आधे राज्य पर शासन करो दृ राज्य का एक हिस्सा मेरा है। गुस्से, जलन और लज्जा से सुलग रहे द्रुपद अपने आधे राज्य में वापिस चले गए। वे इस अपमान के बाद नागरिकों को अपना मुख नहीं दिखा सकते थे। उनकी प्रजा यह सहन न कर पाती। वे गुस्से में सुलग रहे थे।

उन्होंने शिव को प्रार्थना करते हुए कहा, ‘मैं एक संतान चाहता हूँ जो मेरा बदला ले।’ द्रुपद युद्ध में परास्त होने के बाद, द्रोण को मल्ल युद्ध के लिए पुकारने का अधिकार भी खो चुके थे।

परंतु उनके यहां जिस संतान का जन्म हुआ, वह एक कन्या थी। द्रुपद को यह देख कर विश्वास नहीं हुआ। उन्होंने शिव से कहा, ‘मुझे प्रतिशोध लेने के लिए संतान चाहिए थी। यह कन्या कैसे बदला लेगी?’ वे पहले दिन से ही कन्या को पुरुषों की तरह रखने लगे ताकि किसी का पता न चले कि उनके घर एक कन्या का जन्म हुआ था। उस कन्या को पुरुषों की तरह ही युद्ध कला सिखाई गई। वह अंबा का पुनर्जन्म थी, जिसे शिखंडी के नाम से जाना गया।
द्रुपद केवल द्रोण से नहीं बल्कि कुरु वंश से भी बदला लेना चाहते थे क्योंकि उन युवकों नेे ही द्रोण को बंदी बनाया था। वे उन सबको खत्म करना चाहते थे और भीष्म कौरवों के वंश में स्तंभ की तरह खड़े थे। द्रुपद जानते थे कि अगर भीष्म को खत्म कर दिया जाए तो सारे कौरव वंश का नाश हो सकता था। चौदह वर्ष की आयु में शिखंडी गायब हो गयी। वे बहुत दुखी हुए और शिखंडी को हर तरफ खोजने लगे, पर उसे नहीं खोज सके। दरअसल शिखंडी पूर्ण यौवन की आयु पर थी और वह नहीं चाहती थी कि लोग ये समझ जाएं कि वो एक कन्या हैं। इसीलिए वो वन में रहकर अकेली युद्ध कला सीखने लगी। वन में स्तुनकर्ण नामक यक्ष ने शिखंडी की ये स्थिति देखकर सहायता की और कहा, ‘मैं तुम्हें पुरुषत्व प्रदान करता हूँ। अपनी जादुई शक्तियों का इस्तेमाल करके स्तुनकर्ण ने शिखंडी को पुरुष बना दिया। उसने कहा, ‘तुम सामाजिक रूप से पुरुष कहलाओगी, परंतु भीतर से एक स्त्री ही बनी रहोगी।’

द्रुपद का जीवन में एक ही उद्देश्य था - किसी तरह द्रोण को शर्मिन्दा करना और कुरु वंश को बर्बाद करना। उन्होंने किसी ऐसे व्यक्ति को खोजना आरंभ किया जो उन्हें यज्ञ के माध्यम से ऐसी संतान दिलवा सके जिमें द्रोण और कुरु वंश को हराने की क्षमता हो। उनकी भेंट यज व उपयज नामक दो प्रसिद्द तांत्रिकों से हुई जो पुत्रकर्म यज्ञ करने को तैयार थे। द्रुपद ने प्रार्थना की, ‘मुझे ऐसा पुत्र चाहिए जो द्रोण की हत्या करे और ऐसी पुत्री चाहिए जो कुरु वंश के बीच फूट डाल दे।’ बहुत बड़े यज्ञ के बाद, यज्ञ की अग्नि से एक पुत्र और पुत्री ने जन्म लिया - द्रौपदी व धृष्टद्युमन। इन दोनों का जन्म किसी स्त्री व पुरुष के संयोग से नहीं बल्कि अग्नि से हुआ था।